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第7話 鷹宮家の鍵①
Petsa ng paglalathala:
2026-07-02 16:40:55
Pinakabagong kabanata
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第112話 外した指輪
机の上に、契約婚約の指輪を置く。 母の指輪ではない。奪われかけたものではなく、私が一度選んだもの。 だから、返すのではない。 いったん、置く。「婚約を、白紙に戻します」 声は揺れなかった。 机の上で、指輪が照明を細く返した。 征臣の目が指輪に落ちた。 征臣はすぐには何も言わなかった。 止めないのかと、どこかで思った。 止められたら困るくせに、止められないことも痛い。人の心は、本当に面倒くさい。 私は申立書を手に取った。「鷹宮家の婚約者としてではなく、白鳥澪として出ます」 征臣は申立書を見た。「証拠は借ります。話す言葉は、自分で書きます」 すぐには返事がなかった。 征臣は指輪を見たまま、手を伸ばさなかった。「場の手配と警備だけは、させてくれ」 征臣はそこで口を閉じ、私の返事を待った。「そこまでです」「分かった」 私は指輪の横を通り過ぎ、保留印の押された申立書を封筒から抜いた。 指輪は紙の上で小さく光っていた。その向こうには、確かに私が一度選んだ時間が残っていた。 征臣なら、保管先も、手続きも、危険の切り分けもすぐ決められる。けれど彼は、指輪の置き場所を一言も提案しなかった。 用紙の角に、自分の爪の跡がついた。 止めたいはずなのに止めない。その我慢が見えたから、私は指輪から目をそらさずにいられた。 相沢が、何も言わずに新しい用紙を机へ置いた。 保留印のない申立書。まだ誰の判断も重なっていない、白い欄。 私はペンを取った。指輪を外した左手ではなく、火傷の痕が残る右手で。 痛みのおかげで、字だけはまっすぐになった。 私は椅子に座り直した。 左手には、もう指輪がない。 指輪の跡だけが残っている。白い細い輪。失くしたのではなく、自分で外した印。そう思うことにした。 ペンを持つ。 相沢が言った。「提出後は取り下げに手続きが必要になります。本当にこの形でよろしい
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第111話 守ると言わないで
私は保留印の押された申立書を、机の上に置いた。紙は軽い。軽いのに、置いた音だけが妙に重かった。「白鳥家でも、そうでした」 声は落ち着いていた。「澪にはまだ早いって、何度も言われました。家のため、お母様のため、私のためって」 征臣の顔から、色が少し消えた。「……同じことをした」「悪意があったとは思ってません」 声が少し掠れた。「でも、知らなかった。私の名前の紙なのに」 守ろうとしたのだと思う。そこは疑っていない。 でも、申立書が止まっていたのを見た瞬間、父の机が浮かんだ。 私は左手を見た。 契約婚約の指輪が、照明を細く返している。母の指輪とは違う。これは征臣が差し出した選択の証だった。 だからこそ、今は重い。「『君のためだ』と言われると、また何も言うなと言われている気がするんです」 会議室の空気が止まった。 相沢が息を呑んだ音が、小さく聞こえる。 征臣は動かなかった。 言い返せたはずだ。危険だった。最善だった。時間がなかった。いくらでも言葉はある。 でも、彼はどれも選ばなかった。「悪かった」 短い謝罪だった。 その短さに、不意に泣きそうになる。 私は泣かずに、指輪へ触れた。 会議室の窓ガラスに、自分の顔が薄く映っていた。怒っている顔だった。白鳥家では、すぐに直せと言われた顔。けれど今は、直したくなかった。「次は……止める前に、私を呼んでください」「止める前に？」「はい。私が嫌だと言えるところで、話してください」 征臣は一拍置いて、息を逃がした。「……分かった、とはまだ言えない」 分かったふりで話を閉じないことだけは、伝わった。「でも、次は君のいないところで決めない」 相沢は視線を落とした。征臣も、それ以上は言葉を重ねなかった。 私は指輪に触れた。金属の下で、皮膚が少し熱を持っている。
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第110話 保留された申立書
テーブルの端で、相沢の端末が震えた。彼は画面を見るなり、ほんのわずかに眉を動かした。弁護士が表情を消し損ねる時は、だいたい良くない知らせが来た時だ。 相沢の説明は筋が通っていた。危険を減らし、報道を抑え、白鳥家の出方を見る。聞けば聞くほど正しい。正しいのに、胃のあたりだけがむかついた。「東都経済新聞の関連アカウントが、先ほどの記事を再掲しています」 相沢が言った。「見出しは」 聞く前に、分かっていた気がする。「鷹宮副社長、婚約破棄直後の令嬢を私邸に保護。白鳥家側は遺産持ち出しを主張、です」 保護。遺産持ち出し。画面の上では、私はまた別の女になっていた。 だから、余計に嫌だった。 父もよく「お前のためだ」と言った。 その後に来る話を、私はだいたい知っていた。 黙れ。待て。譲れ。「澪、無理に言葉にしなくていい」 征臣が呼んだ。 名前を呼ばれた瞬間、喉が詰まった。 泣きたくない、と思ったら余計に目の奥が熱くなった。 私は椅子から立った。 膝が少し震えた。机の下で隠れていた震えが、立ったせいで見えてしまう。「申立書を見せてください」 相沢が封筒を出した。 白い封筒の角に、赤い小さな印が押されている。 保留。 母の内容証明にも、届かなかった印があった。 父の机で止まった紙。 鷹宮の会議室で止まった紙。 場所は違うのに、私の声が止められる感触だけが似ていた。 私は封筒を開けた。 申立人欄には、昨夜の自分の字がある。 白鳥澪。 少し右に傾いた、強がった字。 その上に、誰かの判断で保留印が重なっていた。 息が浅くなる。「あの場を、もう一度やらせたくなかった」 征臣が言った。 声は低い。けれど、いつもの低さではない。どこか焦っていた。 私は顔を上げた。「だから、黙って止めた」 征臣の指が袖口から離れた。 言っていることは正しかっ
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第109話 守るという名の先回り
翌朝、会議室の空気は昨日より乾いていた。 机の上には、私が夜中までかけて作った証拠目録が置かれている。付箋の色は黄色。項目番号は母の帳簿と揃えた。手書きの部分は少ない。震えた字を、あまり人に見せたくなかった。 相沢は書類を読み、数か所に鉛筆で印をつけた。「内容は十分です。ただ、公開聴聞そのものを止める選択肢もあります」 顔を上げた。 相沢ではなく、征臣を見た。 征臣は窓際に立ち、片方の袖口を何度も押さえていた。 その癖を、もう覚えてしまった。言いにくいことがあるときの指だ。「どういう意味ですか」 相沢が答える前に、征臣が口を開いた。「白鳥家側の資料は粗い。公開聴聞に出なくても、記事の撤回と差し止めはできる」「それで、私の申立ては？」「……君を、また人前に立たせたくない」 その言葉で、胸の奥がひやりとした。さっきまで開いていた扉が、目の前で閉まる感じがした。 征臣が私を傷つけたいわけじゃない。たぶん逆だ。だから、何を怒ればいいのか分からなくなる。 君。 その呼び方は、いつもなら胸の内側に残る。今は違った。 私は証拠目録を手前へ引いた。「その申立書、私の名前ですよね」 征臣の喉が動いた。「止める前に、私に言う話じゃないんですか」 相沢が気まずそうに資料を閉じる。 その仕草で、嫌な予感がした。「相沢さん」 声が低くなった。「私の申立書は、もう提出されていますか」 相沢の指が止まった。 一拍。 その一拍で、答えは十分だった。「安全確認のため、提出を保留しています」 保留。赤い二文字を見て、母の書面を思い出した。 父の机で止まった紙。理由は違うのに、嫌な感じだけが似ている。 安全のため、慎重に、時期を見て。聞き慣れた言葉が並ぶほど、指先が冷えた。 紙の上に置いた手から、温度が抜けた。 私は征臣を見た。 彼は言い訳をしなかった。け
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第108話 戸籍謄本の余白
名字も名前も、まだそこにあった。 私は封筒を手に取った。 紙が少し冷たい。 征臣の手がわずかに動いた。私はそれを見てから、自分で封を切った。 中から出てきた書面の一行目に、出席要請の文字があった。 その下に、申立人の欄が空白のまま残されていた。 久我山麗子の文面は、短かった。 余計な慰めも、怒りもない。 白鳥家関連寄付金および白鳥澪氏の出生疑義に関する公開聴聞を、第三者委員会準備手続きとして実施する。出席の意思がある場合は、申立人欄に本人署名のうえ、証拠目録を添えて提出されたい。 たったそれだけ。 でも、これまで私に向けられたどの言葉よりも、まっすぐだった。 可哀想だとも、守ってあげるとも書いていない。証拠で話せ、と言われている。 母なら、少し笑ったかもしれない。 澪、泣くのはあとで。先にページ番号を確認しなさい。 そんな声が聞こえた気がして、心のどこかが変に熱くなった。 私は証拠目録の用紙を広げた。 母の帳簿。 港町の紅茶缶から出た写し。 未送信メール。 内容証明の控え。 投薬記録。 戸籍画像の不審点。 項目の横に、日付と保管場所を書き足していく。母の資料は、感情ではなく順番で私をここまで連れてきた。 だから最後まで同じやり方で並べる。申立人欄へ戻るのは、そのあとだ。その順番だけは誰にも決めさせない。 書けるものは多い。けれど、書くたびに、母が一人で持っていた重さが指に移ってくる。 ペン先が紙に引っかかった。「一度、休んだ方がいい」 征臣が言った。 征臣の声は低かったが、書類には手を伸ばさなかった。「止めたら、書けなくなりそうです」 言ったあと、ペンを握る指へ余計に力が入った。 征臣は私の手元を見た。「書類には触れない。水だけ持ってくる」「……お願いします」 返事をして、申立人欄の上に手を置いた。 白鳥澪。
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第107話 泣く前に鏡を見る妹
私は本文の続きを読んだ。 白鳥家側は、近日中に戸籍資料を提示する意向だという。 画面の白さが、急に紙のように見えた。 紙は、いつも誰かの都合で私の立場を書き換えてきた。席次表。契約書。診断書。告発状。 今度は、戸籍。 記事の最後に、小さく添えられた写真があった。 写真の中の涙は、誰に落ちるためのものなのだろう。父か、瀬里奈さんか、世間か。画面越しの涙なのに、昔と同じ甘い匂いがする気がした。 画面を伏せれば、その間だけは楽になれる。けれど、莉々花の涙だけが事実として残り、私の戸籍だけが疑われる。それを征臣に処理させて待つつもりはなかった。 ぼかされた書面の端に、白鳥家の家印らしい赤い影が滲んでいた。 画面越しでも、彼女の肩は小さく震えていた。けれど、その震え方を私は知っている。泣き慣れた人の、崩れないための震えだった。 記事の下には、短い動画が埋め込まれていた。 莉々花はカメラの前で泣いていた。話の切れ目ごとに画面の脇へ目が動く。そこに何があるのかは映っていない。鏡か、スタッフか。私は動画を一度止めた。『お姉様が、私の戸籍まで奪おうとしているんです』 震える声。けれど、画面の隅で、配信前に置かれた照明だけが妙に明るかった。 コメントが流れる。 妹さん可哀想。 姉の方が本当は偽物なんじゃない？ 御曹司を捕まえたら、次は戸籍か。 胃の奥が冷えた。涙は、ここまで人の名前を汚せるのか。 東京に戻ったのは、その日の夕方だった。 雨は降っていなかったのに、車の窓には細かい水滴が残っていた。港の湿気をそのまま連れて帰ってきたみたいで、少し気持ちが悪い。 鷹宮邸の会議室には、顧問弁護士の相沢が待っていた。銀縁の眼鏡をかけた、声の小さい男性だ。書類を机に置く手つきは正確で、紙の角がすべて同じ方向を向いている。「記事に出ている画像ですが、正式な戸籍謄本そのものではありません」 相沢は一枚のプリントをこちらへ向けた。 拡大された画像の端に、薄い線が走っている。コピー機の影かと思った。けれど、相沢はそ
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